废水处理中投加絮凝剂可加速废水中固体颗粒物的聚集和沉降，同时也能去除部分溶解性有机物。这种方法具有投资少，操作简单，灵活等优点，特别适合于处理水量小，悬浮杂质含量较大的废水。采用无机絮凝剂时，因为投药量大，产生的污泥量也大，所以实际应用中主要采用人工合成有机高分子絮凝剂OPF，或采用无机絮凝剂与OPF相结合的方式。
据有关报道，在初级沉淀池，常使用阴离子型已水解的聚丙烯酰胺去除废水中的悬浮杂质，而使用非离子型聚丙烯酰胺(PAM)时的效果不好。经验表明，在初级沉淀池中投加1mg/L水解聚丙烯酰胺，可去除进场废水中50%以上的悬浮粒子及40%以上的BOD5。
在废水的初级沉淀处理中，将有机高分子聚电解质与无机絮凝剂的混合使用，要比它们各自单独使用效果更好。由于进场废水中悬浮粒子的浓度、粒径分布及种类等随时会发生变化，就使得絮凝剂的最佳剂量有时难以控制。这时若过量投加无机絮凝剂，用卷扫机理来沉淀去除悬浮杂质，方法虽然可行，但其缺点也是很突出的，一是作用时间比较长(15～30min)，再是形成的絮体易破碎。如果在投加无机絮凝剂的同时，再加入一定量的有机高分子聚电解质，可使絮凝时间减少到2～5min，而且形成的絮体也比较结实。
在用沉淀法去除水中带色有机胶体杂质时，可使用双电解质系统。先用带有高正电荷的阳离子型聚电解质使这些有机胶体脱稳，然后再用大分子量非离子型或阴离子型聚电解质使已脱稳的有机胶体絮凝成易沉淀的絮体。
二次沉淀池中常使用阳离子型聚电解质作絮凝剂，如聚二甲基已二烯氯化铵或聚氨甲基二甲基已二烯氯化铵等，但其投加量要比在初次沉淀池中少一些。原因是初次沉淀池中所添加的阴离子型聚电解质有一部分在进入二次沉淀池后继续发挥作用，而且二次沉淀池中所添加的聚电解质在污泥回流中能反复得到利用。
另外，混凝处理还可以去除废水中的磷酸盐和重金属离子。长期以来，人们一直采用投加金属盐类无机絮凝剂的方法来去除废水中的部分磷酸盐。但实验证明，在保证磷酸根的去除率没有降低的前提下，用阳离子聚合物代替无机絮凝剂可以取得同样的除磷效果，这说明聚合物参与了对阴离子磷酸根的吸附。例如某废水处理场在混凝处理工艺中，用12mg/L硫酸铁和3mg/L高电荷密度的阳离子聚合物，以及0.2mg/L高分子量的阴离子聚合物复合，代替原来23mg/L的硫酸铁，在磷的去除率不变的情况下，使出水BOD5去除率从30%上升到了55%。同时，采用混凝处理后，可以使活性污泥阶段产生的污泥中无机物成分减少，提高活性污泥的生物降解功能。
废水处理中使用的过滤、浮选等处理工艺中，通过使用无机絮凝剂和聚电解质助凝剂，可以提高出水水质。结合废水水质特点，絮凝剂可以单独使用，也可以多种絮凝剂复合使用或一主一辅复配使用（辅者作为助凝剂）。絮凝剂的选择可以通过烧杯静态试验初步筛选，再在生产装置上验证确定。
